期货是一种金融衍生品，它允许投资者在未来某个约定日期以特定价格买入或卖出某种标的资产。期货市场的交易对象包括商品、金融指数、股票等。

期货交易的基本原理是买方和卖方在交易所进行合约的买卖。买方在未来某个约定日期以约定价格买入标的资产，而卖方则以同样的价格卖出。交易所作为中介，提供交易平台和结算服务。

期货交易的主要特点是杠杆效应和风险管理。通过支付保证金，投资者可以控制较大价值的合约，从而实现杠杆效应。同时，期货交易也提供了多种风险管理工具，如止损和对冲，帮助投资者降低风险。

期货市场对于经济发展和价格发现具有重要作用。它为生产者提供了对冲风险的工具，使其能够在价格波动中保护自己的利润。投资者也可以通过期货市场参与价格发现和投机活动，从中获得利润。

与股票市场相比，期货市场交易时间更长，也更具流动性。交易所提供了多种合约，投资者可以根据自己的需求选择适合的合约进行交易。此外，期货市场还具有透明度高、信息公开等特点，为投资者提供了公平的交易环境。

总之，期货是一种金融衍生品，允许投资者以约定的价格在未来某个约定日期买入或卖出标的资产。它具有杠杆效应和风险管理的特点，对于经济发展和价格发现起到重要作用。期货市场的交易对象多样化，交易时间长，流动性高，为投资者提供了公平的交易环境。