次级资本是指金融市场中较高风险的资本形式。它与主要资本（如股票和债券）相比，风险较高、回报率较低，并且在债务违约时通常处于次级地位。次级资本通常用于承担金融机构的损失，以保护更高级别的债权人免受损失。

次级资本通常由金融机构发行，包括优先股、优先债券、次级债券等。这些资本工具在金融机构陷入困境时，可以用来弥补损失，增加资本充足率，增强金融稳定性。

次级资本的特点包括较低的优先权、较高的利率和较长的期限。它通常在金融机构陷入财务困境时才会发挥作用，因此投资者需要承担更高的风险。

次级资本在金融危机中发挥着重要的作用。当金融机构面临破产风险时，次级资本可以用来弥补损失，减少对纳税人的依赖。然而，次级资本也存在一定的风险，因为在金融机构破产时，它通常会被削减或转换为普通股，导致投资者损失。

为了提高金融体系的稳定性，监管机构对金融机构的次级资本要求进行了严格的监管。这些监管要求包括资本充足率、流动性要求和风险管理规定等，以确保金融机构在面临风险时有足够的资本来保护债权人的利益。