自贸区（Free Trade Agreement，FTA）是一种贸易合作机制，旨在促进参与国之间的贸易自由化和经济合作。FTAs通常涵盖关税减免、贸易便利化、投资保护、知识产权保护等方面的规定。

世界上第一个自贸区是1959年成立的欧洲自由贸易联盟（EFTA），由英国、瑞典、挪威、丹麦、奥地利、瑞士、葡萄牙和冰岛等国家组成。EFTA的目标是通过取消成员国之间的关税和贸易壁垒，促进成员国之间的贸易自由化。然而，随着欧洲经济一体化的推进，EFTA的重要性逐渐减弱。

自贸区的概念在全球范围内得到了广泛应用。不同国家和地区相继推出了自己的自贸区，以促进经济发展和贸易合作。例如，北美自由贸易协定（NAFTA）于1994年成立，由美国、加拿大和墨西哥组成，旨在建立一个无关税和贸易壁垒的北美经济区。亚洲地区也有许多自贸区的存在，例如东盟自由贸易区（AFTA）和中日韩自由贸易协定（CJK FTA）等。

总之，自贸区是一种促进贸易自由化和经济合作的机制，不同国家和地区相继推出了自己的自贸区。EFTA是世界上第一个自贸区，而世界各地的自贸区的成立都旨在促进贸易自由化和促进经济发展。